La gente no suele esperar que los objetos polvorientos y olvidados de sus casas sean tesoros ocultos valorados en miles de dólares. Pero cuando estas personas se enteraron de que el programa Antiques Roadshow estaba rodando cerca de su ciudad, intuyeron que su vieja reliquia familiar podría valer algo de dinero. Imagínate su sorpresa cuando el tasador del programa les dijo cuánto valía realmente su objeto aparentemente sin valor. ¿Podrían haberse equivocado más?
Los expertos
Sin duda, una de las mejores partes de Antiques Roadshow son los expertos. Siempre están muy bien informados, y su entusiasmo y amor por las antigüedades fluyen de la pantalla. Por eso, ver a Lark Mason tasar uno de los tesoros más memorables del programa fue un espectáculo bienvenido. Mason es un experto en antigüedades chinas, autor de varios libros y director de su propia empresa de tasación. Basta decir que tiene mucha experiencia en el negocio.
Sin embargo, casi cualquier cosa puede aparecer en Antiques Roadshow, y una señora acabaría trayendo un tesoro antiguo muy especial que pilló a este veterano tasador completamente desprevenido.
La fórmula mágica del espectáculo
Cuando un programa lleva existiendo tanto tiempo como Antiques Roadshow, puedes apostar a que han conseguido averiguar exactamente qué funciona y qué no. El programa ha perfeccionado su fórmula a lo largo de los años, inspirando a otros programas que se dedican al empeño, la subasta o la búsqueda de antigüedades. Antiques Roadshow suele empezar con un invitado que explica la historia de una reliquia familiar, antes de que el experto intervenga y rellene cualquier hueco.
Una vez explicado todo, el tasador indica el valor estimado de un objeto. Todo esto se hace al aire libre, con otras personas en segundo plano esperando a que tasen sus objetos. Fue en una de estas filas donde algo llamó la atención de la tasadora Lark Mason un día inolvidable.
Un objeto antiguo muy especial
Como espectador, podías darte cuenta desde el momento en que la cámara cortaba hacia el propietario de esta estatua china de que el experto estaba esperando en vilo para empezar su tasación. ¿Y quién no lo estaría? Si trabajas en una casa de subastas o te dedicas a las antigüedades, encontrarte con algo como esta estatua de mármol es una experiencia única en la vida. La emoción de Lark Mason fue visible durante todo el segmento, mientras la propietaria explicaba cómo había llegado la estatua a sus manos.
Era obvio que la estatua del león se había fabricado en Asia Oriental; sin embargo, Mason continuaría dando a los espectadores la imagen completa y la historia que hay detrás de este sorprendente hallazgo.
La historia de esta reliquia familiar
Aunque muchos objetos que aparecen en el programa Antiques Roadshow han pasado de una generación a otra, a menudo hay muchos agujeros y misterios asociados a las antigüedades del programa. Esto suele deberse a que esta información se pierde a lo largo de los años, o a que un propietario puede haber adquirido un tesoro antiguo de un marchante o una casa de empeños que no tenía mucha información sobre el objeto. La propietaria de esta estatua recordaba haberla comprado durante un viaje a China.
Le dijo al tasador que había sido hace décadas y que no recordaba exactamente cuándo la compró ni ninguna otra información sobre la estatua.
Rastreando el origen de la estatua
Por suerte, cuando se trata de arte de cualquier tipo, suele haber un par de rasgos definitorios que los expertos en arte y los tasadores de antigüedades pueden tener en cuenta para determinar la antigüedad de un objeto. Por suerte, el propietario de esta reliquia familiar tenía un amigo íntimo que sabía un par de cosas sobre arte chino, y el amigo situó la estatua como fabricada durante la dinastía Ming en China. Eso significa que pudo ser entre los siglos XIV y XVII.
Sin embargo, las antigüedades antiguas de la dinastía Ming no son excesivamente raras, así que algo más tenía que estar haciendo que el tasador Lark Mason estuviera tan aturdido y listo para iniciar su evaluación durante el segmento.
Dejar a un experto absolutamente sin palabras
Con lo mareada y dispuesta que estaba Lark Mason mientras la propietaria le explicaba la historia de su reliquia familiar, uno pensaría que tendría mucho que decir a la primera oportunidad que se le presentara. Sin embargo, ese día no fue así. De hecho, en cuanto le tocó hablar de la historia de la estatua, se quedó sin habla. Empezó diciendo: "Vale. Bueno, empezaré diciendo que cuando surgió esto, apenas pude....".
Entonces Mason empezó a atragantarse un poco mientras intentaba y luchaba por sacar algunas palabras. A pesar de haberlo visto casi todo a lo largo de su dilatada carrera y de las muchas subastas a las que había asistido, este tesoro antiguo en particular había dejado al experto sin palabras.
Un caso de identidad equivocada
Estamos seguros de que cuando la propietaria de esta estatua vio a su experto esforzarse por encontrar las palabras para describir su reliquia familiar, supo que le esperaba una tasación muy especial. Sin embargo, no podía saber lo especial que era este tesoro. Lark Mason empezó diciéndole a la propietaria que su estatua no se había fabricado durante la dinastía Ming de China, aunque era de origen chino.
Aunque eso podría parecer una mala noticia en muchos casos, éste era diferente. La antigüedad no era una réplica ni una falsificación, sino algo mucho más valioso.
Qué hizo tan especial a la Estatua
Cuando se trata de tesoros vintage y antiguos, el valor suele estar en los detalles, que Lark Mason empezó a señalar inmediatamente. "Es fantástico. Esto es verdaderamente... Lo siento, estoy un poco alterada", dijo Mason. "Es uno de los mejores ejemplos de arte chino que hemos visto en el Roadshow. La talla es preciosa. La factura es impresionante". Empezó a señalar los intrincados detalles y la elaboración de la estatua.
El mármol era de la mejor calidad, y quienquiera que lo hubiera esculpido tenía un talento extraordinario, pues talló músculos detallados en el lomo del león y en todo el resto de la pieza.
Resulta que la estatua era mucho más antigua de lo que se pensaba en un principio
Cuando vas a tasar un objeto antiguo, una de las peores cosas que puedes oír decir a un tasador o experto es que el objeto no es de la época que crees que es. Eso suele significar que tu tesoro es en realidad una réplica o una falsificación. Sin embargo, esta frase adquiere un significado totalmente opuesto cuando tu experto te dice que tu antigüedad es más antigua de lo que creías.
Lark Mason le dijo a la propietaria de la estatua que su tesoro era en realidad mucho más antiguo de lo que pensaba y que procedía de una época "dorada" del arte chino. Resultó que se hizo entre los siglos VI y IX, durante la dinastía Tang.
Una pieza con calidad de museo
Lark Mason dijo que había visto salir a subasta un par de tesoros similares durante su larga carrera como experto en antigüedades chinas. Sin embargo, añadió que nunca había visto uno tan grande ni en tan buen estado como el que tenía en ese momento sobre la mesa. Citó las marcas de cincel de la estatua, la falta de señalización y la calidad del mármol a la hora de situar su antigüedad.
Dijo que la pieza era un ejemplar tan exquisito que estaría perfectamente en un museo, lo cual es una gran declaración cuando se trata de antigüedades. Además, si se subastara, alcanzaría sin duda un precio bastante elevado.
La asombrosa valoración
Tras explicar la historia de la estatua y por qué creía que pertenecía a la dinastía Tang, por fin llegó el momento de que Lark Mason tasara este tesoro de época. Resultó que la valoración de Mason era sorprendentemente alta, pero recalcó que seguía estando en el extremo conservador del espectro. Dijo que pensaba que la antigua estatua valía entre 120.000 y 180.000 dólares.
Sin embargo, como hemos dicho, esa estimación era conservadora, y Mason elevaría mucho más la valoración a efectos del seguro para estar seguros y asegurarse de que el objeto estaba debidamente asegurado.
Además, una valoración masiva del seguro
Esta afortunada propietaria se quedó bastante sorprendida cuando oyó la valoración inicial de Lark Mason, pero se quedó realmente estupefacta cuando oyó por cuánto debía asegurar su estatua. Mason situó la valoración del seguro entre 150.000 y 250.000 dólares. La propietaria acudió al programa Antiques Roadshow, probablemente sin esperar demasiado, y se enteró de que poseía una antigüedad con calidad de museo valorada en cientos de miles de dólares.
Es un poco loco pensar que esta pieza, que sin duda sería la joya de la corona de muchas colecciones y subastas, estuviera simplemente en casa de esta mujer, pero eso forma parte del encanto de Antiques Roadshow. Y no es la única vez que un tesoro de valor incalculable ha llegado al programa...
Llegar a Antiques Roadshow con pocas expectativas
Cuando se trata de tesoros antiguos, importa a quién pides que valore tu objeto. Una mujer llegó al programa Antiques Roadshow con un broche de zafiro gigante, pero tenía muy pocas expectativas. Ya le habían tasado la reliquia familiar y muchos le habían dicho que el zafiro y los diamantes eran falsos. Incluso dijo que algunos tasadores habían sido bastante groseros con ella en el pasado. Sin embargo, algo debía de llamarle la atención, porque decidió llevarlo al roadshow.
Sin embargo, no se puede culpar demasiado a los antiguos tasadores por calificarla de pieza de bisutería, ya que el zafiro es absolutamente enorme, y es poco probable que hubieran visto algo parecido en su carrera, ya fuera en persona o a través de subastas.
El experto adecuado para el trabajo
Mientras que sus anteriores peritos y tasadores de casas de empeño la habían orientado en la dirección equivocada, su perito de ese día no haría lo mismo. John Benjamin dejó los estudios a los 17 años para trabajar en una joyería de antigüedades. Luego ascendió hasta convertirse en Director Internacional de Joyería de Phillips Fine Art. Hoy tiene su propia empresa de tasación de arte, y estaba a punto de dar una noticia bastante redentora a la propietaria de este tesoro antiguo.
Mientras que otros habían echado un vistazo al broche y lo habían descartado rápidamente como una pieza de bisutería, demasiado grande para ser real, Benjamin había visto la pieza de joyería vintage por lo que realmente era.
La sentida historia de esta reliquia familiar
Como ya se ha dicho, el broche era una reliquia familiar y desempeñó un papel muy importante en la historia de su familia. Lo adquirió la abuela de la propietaria, que lo llevó el día de su boda. Con el tiempo pasó a sus manos, y ella también lo llevó el día de su boda. Así que imagínate llevar tu preciado tesoro antiguo a un tasador, a una casa de subastas o a un "experto" de una casa de empeños sólo para que te digan que no es real.
No sólo eso, sino que además imagina que estos expertos son groseros contigo durante el proceso. Por suerte, esta mujer se llevó una gran sorpresa que estamos seguros compensó con creces.
Juan comienza su evaluación y valoración
Aunque estamos seguros de que la mujer esperaba una gran noticia tras ser apartada para una tasación especial, John Benjamin empezó su evaluación diciendo que el estilo del broche era un poco corriente. Con ello se refería a que un zafiro rodeado de diamantes era algo bastante común de ver, y uno podía encontrarse con diseños similares en la casa de empeños local. Quizá por eso algunos de los anteriores expertos del propietario se equivocaron en este caso.
Sin embargo, mientras la tensión iba en aumento y el propietario esperaba pacientemente la valoración, Benjamin añadió un rápido comentario que llevó la valoración completamente en otra dirección, diciendo que las apariencias engañan.
Algo en el broche sobresalía
Cuanto más hablaba John Benjamin del broche, más claro quedaba que algo le llamó la atención cuando lo vio por primera vez. El tasador observó que "la piedra del centro es un zafiro absolutamente enorme". Y era realmente enorme, tanto que otros lo habían tachado simplemente de bisutería cuando lo vieron por primera vez. Sin embargo, esta reliquia familiar resultó ser mucho más que eso.
Los espectadores en casa y los que se habían reunido en torno a la exposición itinerante para ver la tasación sabían que tenía que llegar una gran noticia, pero sólo podíamos imaginar lo que el propietario estaba pensando en ese momento.
Determinar la historia del zafiro
Cuando se trata de gemas, todas son únicas a su manera. Por eso, cada gema tiene características distintas según la parte del mundo en la que se haya recogido, aunque técnicamente sean el mismo tipo de piedra. John Benjamin pudo determinar que este tesoro vintage era originario de Sri Lanka y, por su color más claro, es lo que se conoce como zafiro de Ceilán.
También estimó que el enorme zafiro era de unos 25 o 30 quilates, añadiendo en lo que puede haber sido su afirmación más obvia: "En el mundo de las piedras preciosas, eso es bastante grande, la verdad."
Pasando al resto del broche
Cuando la propietaria de la reliquia familiar había llevado el broche a tasar en el pasado, algunos "expertos" le habían dicho que los diamantes que rodeaban el zafiro eran de pasta y que no eran reales. Sin embargo, John Benjamin aclaró las cosas y dijo a la propietaria que su antiguo tesoro estaba hecho con diamantes auténticos engastados en plata y oro. Y añadió: "Es una auténtica maravilla", a lo que la propietaria soltó una risita.
Sin embargo, Benjamin no estaba ni mucho menos acabado, y resultó que el tesoro vintage tenía una historia bastante interesante que contar y que precedía a su historia como preciada reliquia familiar.
La historia completa del broche
Cuando le explicó por primera vez de dónde había sacado el broche, la propietaria le dijo que lo había adquirido su abuela, pero resultó que el broche tenía una historia mucho más antigua que ésa. Antes de ser una preciada reliquia familiar y un tesoro vintage, fue "fabricado entre mediados y finales del siglo XIX, por lo que tiene entre 130 y 140 años", dijo John Benjamin. El broche no era una joya corriente más de las que se pueden encontrar en una casa de empeños.
En ese momento, tanto el propietario como la multitud que se había reunido alrededor sonrieron y sonrieron alegremente, esperando pacientemente la valoración que Benjamin hacía del enorme zafiro y el broche que otros habían considerado falsos.
El Propietario obtiene por fin alguna redención
Sin duda, una de las mejores partes de la tasación de John Benjamin fue simplemente decirle a la propietaria que su preciada reliquia familiar era, de hecho, real. Después de todos los problemas por los que había pasado y de todos los joyeros que le habían dicho que no era real, estamos seguros de que la propietaria se sentía muy bien por llevar su broche a Antiques Roadshow tras su charla con Benjamin. Incluso le dirigió unas palabras de ánimo.
"Entonces, si te dijera que, sean quienes sean esos joyeros, están diciendo auténticas tonterías, ¿te alegraría oírlo?". preguntó Benjamin tras repasar la historia del broche. Por supuesto, el propietario respondió: "Lo haría".
El valor real del broche
Finalmente, llegó el momento de que John Benjamin pusiera precio a la enorme pieza de joyería. Le dijo a la propietaria: "Si yo sacara a subasta una joya así, esperaría que ganara entre 40.000 y 50.000 libras". Se trata de una suma enorme por algo que muchos otros habían descartado como una simple pieza de bisutería y nada más.
Como era de esperar, el propietario se quedó bastante sorprendido al conocer la noticia, al igual que la multitud que se había reunido para escuchar la tasación, que fue realmente histórica.
Una reacción conmovedora
Una de las mejores partes de Antiques Roadshow es ver las reacciones de los invitados cuando se enteran de que su reliquia familiar vale en realidad bastante más de lo que pensaban. Y la reacción de esta mujer no fue una excepción. Tras un momento de estupefacción, la propietaria dijo: "¡Caramba! Maldita sea". John Benjamin replicó: "Joder, es una belleza absoluta. ¿Qué más puedo decir? Es fabuloso".
Sin embargo, ahí no acababa la historia, ya que Benjamin reveló algo que haría que la tasación pasara a la historia de Antiques Roadshow.
El zafiro más grande de la historia de Antiques Roadshow
Tras decirle a la propietaria que tenía entre manos un tesoro antiguo realmente extraordinario, John Benjamin soltó otra bomba. "Nunca había visto un zafiro de este tamaño en Antiques Roadshow", dijo. Benjamin trabajaba en el programa desde 1991, por lo que el hecho de que el broche fuera el zafiro más grande que habían traído al programa durante su estancia en él ya era mucho decir.
No sólo eso, sino que el broche había sido descartado como baratija innumerables veces por joyeros de casas de empeño y especialistas en subastas en el pasado, y si no hubiera sido por la corazonada de esta propietaria, quizá ni siquiera habría llegado a la exposición.
Arrojando luz sobre la poco conocida "Tregua de Navidad" de la Primera Guerra Mundial
A veces, una reliquia familiar con verdadero valor histórico entra en Antiques Roadshow. Ese fue el caso de un hombre que trajo una carta de su tío, sargento mayor, escrita desde el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial. La carta detallaba el papel del tío en lo que se conoce como la Tregua de Navidad, cuando soldados de bandos opuestos depusieron temporalmente las armas para celebrar juntos la Navidad de 1914.
El contenido de la carta no sólo renovó la fe del tío en la humanidad durante uno de los conflictos más brutales de la historia de la humanidad, sino que también reveló al mundo algo más sobre este acontecimiento histórico.
Una carta desde el frente
El hombre que llevó la carta de su tío al programa se llamaba Rodney Barker. A diferencia de otros que llevaron reliquias familiares al programa Antiques Roadshow, Barker tenía bastantes conocimientos sobre su pieza, y contó la historia de su tío al tasador del programa mientras se desplegaba la nota. "Es una carta de mi tío, que fue sargento mayor de la Guardia de Granaderos en 1914, en Francia", explicó Barker.
Inmediatamente quedó claro que lo que estaba escrito en la carta antigua había llamado la atención de los productores y el equipo del programa lo suficiente como para que centraran un segmento entero en la carta.
Un testigo histórico de un acontecimiento histórico
Cuando el tasador leyó lo que ponía en la carta, quedó claro que no era una carta cualquiera y que en realidad tenía bastante valor histórico. "Dice que enterró a 69 hombres, y luego pasó lo siguiente. Un balón de fútbol salió de nuestras trincheras, y alemanes e ingleses jugaron al fútbol", dijo el tasador. Los detalles de la Tregua de Navidad se han debatido durante casi tanto tiempo como surgieron las primeras historias del acontecimiento.
Por ello, esta carta y tesoro antiguo de un testigo real del frente es aún más importante, tanto para la gente corriente interesada en uno de los acontecimientos más emblemáticos de la guerra como para los eruditos que estudian la historia.
Preparando el escenario para la Navidad de 1914
A la mayoría le resulta difícil imaginar hoy lo brutal y sangrienta que fue la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, cuando se acercaba la Navidad en el Frente Occidental en 1914, aún no se habían producido los combates más intensos. La guerra sólo llevaba unos seis meses, pero ya había durado lo suficiente como para que las trincheras estuvieran cavadas y los soldados cansados.
La mayoría de los relatos históricos de aquella Navidad dicen que la nieve empezó a caer de repente y que los soldados de ambos bandos del conflicto informaron más tarde de un cambio en la atmósfera. Y eso es también lo que describía la carta antigua.
Los detalles turbios de la Tregua de Navidad
Existen un par de versiones diferentes sobre cómo se produjo realmente la Tregua de Navidad, pero hay algunos temas comunes entre todas las historias. La mayoría de los relatos dicen que ambos bandos -británicos y alemanes- estaban tan impresionados por las escenas de nieve y hartos de luchar que simplemente arrojaron las armas, se saludaron mutuamente e iniciaron un improvisado alto el fuego de 24 horas. A lo largo de todo el frente, según cuenta la historia, los soldados salieron de sus trincheras para compartir provisiones y darse la mano, a veces junto a árboles de Navidad erigidos apresuradamente.
Sin embargo, algunas de las historias más famosas sobre el acontecimiento se refieren a los partidos de fútbol que estallaron entre las tropas alemanas y británicas. Las historias de estos partidos han sido debatidas por los investigadores durante décadas, pero Antiques Roadshow estaba a punto de resolver el debate.
¿Qué hizo el Mando durante esta tregua improvisada?
Quizás, uno de los aspectos más debatidos de la historia de la Tregua de Navidad es que los oficiales pusieron fin rápidamente al alto el fuego, pues no querían sacrificar ni un momento de lucha por una tonta festividad. También se cuenta que todos los gobiernos implicados en la guerra intentaron ocultar el hecho de que sus tropas dejaron de luchar temporalmente para celebrar juntos la Navidad. Supuestamente, el encubrimiento continuó durante años. Si es así, esta carta que apareció en Antiques Roadshow consiguió pasar la censura.
Sin embargo, aunque indudablemente las cosas variaban de un lugar a otro del frente, muchos investigadores afirman que no hay muchas pruebas que sugieran que los oficiales pusieran fin a la diversión. Tampoco se hablaba de ello en la reliquia familiar que ahora se evaluaba.
"Llegó la noche y aún no hay disparos"
Lo que no está tan claro para los historiadores modernos, quizá debido a la falta de registros fiables y a la censura de la época, es cuánto duró realmente la Tregua de Navidad. Por eso es tan importante la carta encontrada en Antiques Roadshow. La reliquia familiar que trajo Rodney Barker detalla el relato de su tío sobre la duración del alto el fuego. El sargento mayor había escrito en su carta que la paz había durado más allá del Boxing Day, es decir, el 26 de diciembre.
Eso fue un día entero después de Navidad, lo que verifica que la tregua duró más allá de las fiestas. "Llegó la noche y seguía sin haber disparos", escribió el tío de Barker en su carta.
El famoso y disputado partido de fútbol
Rodney Barker acudió al programa Antiques Roadshow plenamente consciente de lo que poseía. Explicó al tasador que también sabía que existía cierto debate entre los investigadores sobre si los partidos de fútbol de la Tregua de Navidad llegaron a celebrarse o no. "Durante mucho tiempo, el poder impugnó que [el partido de fútbol] hubiera tenido lugar", dijo Barker. Sin embargo, añadió que pensaba que su carta y la reliquia familiar eran suficientes para poner fin al debate.
Debido a toda la censura de la época, es difícil saber exactamente lo que ocurrió durante las Navidades de 1914, pero aquí tienes la carta de un testigo real en el programa Antiques Roadshow.
El tasador da su opinión
El tasador de Antiques Roadshow se quedó bastante sorprendido por la carta, como se desprende de su respuesta. El tasador dijo: "¿No es asombroso? Este hombre fue testigo de ese acontecimiento ahora tan famoso... es una carta increíblemente importante desde el punto de vista histórico". Por supuesto, el propietario siempre había sospechado que era así, y la última parte de la afirmación del tasador entraría en juego dentro de un momento.
A continuación, llegó el momento de la valoración de la carta de época, que tuvo un comienzo un tanto accidentado en lo que a valoraciones se refiere, pero había una salvedad especial.
Las cartas como antigüedades históricas
Cuando se trata de asignar un valor a una antigüedad, intervienen un par de factores diferentes. Sin embargo, a las cartas históricas nunca se les suele dar un valor que vaya más allá del reconocimiento como una pequeña y bonita reliquia familiar. Y eso es lo que le dijo el tasador de Antiques Roadshow a Rodney Barker cuando se disponía a asignar un valor a la carta de su tío. Así que debió de prepararse para una pequeña decepción.
Sin embargo, como la carta contenía realmente información de importancia histórica, la carta de Barker acabaría valiendo algo más que la mayoría de las reliquias familiares que existen.
Valor final del artículo
Por suerte, a diferencia de la mayoría de las cartas que hay por ahí, la carta de Rodney Barker tenía realmente cierto valor histórico y, como tal, podía valorarse y asignársele un precio de subasta como a cualquier otra antigüedad. "En este caso, en realidad, creo que sí tiene valor. Creo que un coleccionista de recuerdos de la Primera Guerra Mundial podría pagar fácilmente 150 libras por ella, quizá incluso más", dijo el tasador. Teniendo en cuenta que las cartas no suelen tasarse por casi nada, no es un mal precio.
Pero esto demuestra que esta carta es un auténtico pedazo de historia que se reveló al mundo en un episodio de Antiques Roadshow.